”赤湯ならでは”のワインを目指して

山を切り拓いた畑は急斜面で、日当たりが良く水捌けもいい。昼夜の寒暖差もあり良質なぶどうの適地といえるが、急斜面であるがゆえに機械化ができず、生産者の高齢化により耕作放棄が進んでいる状況だ。酒井さんは「古い産地を守りたい」という想いからそれらの畑を引き受け、自社畑として耕作している。畑には様々な品種を植え、新たな特性を見出し、赤湯の個性とは何なのかを突き詰めようとしているところだという。酒井ワイナリーでは、ろ過機を使わないノンフィルターでの瓶詰めや、除草剤や殺虫剤を使わない昔ながらの方法を続けている。さらに10年ほど前からは羊を放牧して雑草をコントロールし、肥料作りを始めた。

「薬剤を使わずに生産するリスク」はありますが、植物や動物の力を借りて、山や畑の環境を落ち着いたものにしていきたい。いろいろな生き物がのびのびと生きている環境でこそ、地域の個性を映したワインができると考えているので、手間ひまかけています。」という酒井さん。今回のプロジェクトでは、そんな酒井ワイナリーの独自性が表現されることを期待している。「生産本数がかなり限定される商品になります。私たちのことを知っている方々が、新しいラベルを通して、さらに深い理解に達するようなものができたら理想ですね」と語った。